중소벤처기업부(중기부)가 초격차 AI 스타트업을 집중 육성하기 위한 전략을 발표하고 적극 지원하겠다고 밝혔다.

중기부는 10일 오전 서울 조선팰리스 강남에서 'AI 스타트업 링크업 협의회' 첫 회의를 개최했다. 이날 생성AI스타트업 협회, AI 초격차 스타트업 및 관련 대기업 임직원, 전문가 등이 참석했다.

이번 협의회는 지난 3월 '온디바이스 AI 챌린지' 출범식에서 AI 스타트업이 대기업과 협업을 통해 함께 성장하고, 글로벌 진출을 가속화할 수 있는 소통채널을 만들자는 오영주 중기부 장관의 약속을 이행하기 위해 마련됐다.

중기부는 이 자리에서 AI 생태계 내에서 기술혁신과 타 산업과의 융합, 새로운 시장을 창출하고 성장시킬 수 있는 고성장 분야 AI 스타트업을 집중 육성하기 위한 '초격차 AI 스타트업 레벨업 전략'을 발표했다.

레벨업 전략은 ▲AI 스타트업 고성장 5개 분야 전략적 지원 ▲국내시장  수요를 활용한 성장 강화 ▲글로벌 시장 진출로 성장 동력 확대 ▲전문인력 활용 제고 및 거버넌스 구축 등 총 4개의 전략 과제로 구성됐다.

중기부는 AI 반도체를 활용해 클라우드를 거치지 않고 스마트기기 내에서 빠르게 AI 기능을 수행할 수 있는 온디바이스 AI에 최적화된 sLLM(경량화 언어 모델) 스타트업과 AI 반도체 개발 팹리스 스타트업을 선발해 기술 특성에 맞는 상용화, 제품 검증, 스케일업 등을 특화 지원한다.

또한 AI와 융합해 혁신적 성과 창출이 가능한 ▲제조 ▲헬스케어 ▲콘텐츠 등 3대 유망 산업 분야의 AX(AI 전환) 스타트업을 선발해 산업별로 특화된 AI 공정 솔루션 기술 고도화, 기술이전 촉진, 데이터 수집 비용 지원 등을 맞춤형으로 제공한다.

대기업 등이 만든 스마트 기기에 스타트업의 창의적 아이디어를 더한 AI 기술을 탑재하는 '온디바이스 AI 챌린지'는 현재 진행 중인 노트북 기기 외에 생활가전, 스마트폰 등 다양한 스마트 기기로 확대하기로 했다.

AI 스타트업과 AI 기술 도입을 희망하는 대기업 및 협력사, 산업별 협·단체, 마케팅 에이전시 등과 협업도 지원한다.

지역 특화 제조AI센터를 통해 AI 기술 도입을 희망하는 제조 중소기업을 매칭하고 AI 스타트업은 기술 상용화와 판로, 중소기업은 제조공정의 효율화를 도모한다.

아울러 공공기관에서 AI 스타트업의 기술 등에 대한 구매를 촉진하기 위해 우수 AI 서비스를 조달청 혁신제품으로 지정·등록할 예정이다. 지자체 등 지역 거점을 중심으로 지역별 주력산업과 AI 스타트업 간 융합 프로젝트도 추진한다.

AI 스타트업의 글로벌 진출 확대를 위해서는 ▲해외 유명 AI 학회·전시회 참여 지원 ▲바이어 발굴, 수출 계약 등 해외판로 개척 ▲EU 규제법(AI Act) 등 주요국 AI 규제 기반 글로벌 인증과 인허가 획득 등을 지원한다.

또한 글로벌 펀드 출자를 통해 AI 스타트업에 투자하는 해외 VC 펀드를 조성하고 글로벌 진출을 희망하는 AI 스타트업의 해외 VC 투자 유치를 지원한다.

중기부는 고급 인재의 창업 유도를 위해서 AI 대학원의 석박사를 대상으로 고성장 AI 분야 창업 및 사업화 자금 등을 지원할 예정이다.

한편 이날 협의회에서 LG전자는 레벨업 전략 추진 과제 중 하나인 '온디바이스 AI 챌린지' 추진 경과를 발표했다.

지난 3월 공모를 통해 12.8대 1의 경쟁률을 뚫고 선정된 10개 스타트업은 LG전자 등 대기업과 기술검증(PoC) 등 협업을 오는 9월까지 진행한다.

성과가 우수한 스타트업의 온디바이스 AI 기술은 LG전자에서 향후 출시할 차세대 LG 노트북에 탑재해, 유망 AI 스타트업의 매출까지 확보할 예정이다.

오 장관은 "이번 레벨업 전략을 통해 독보적인 기술력을 보유한 고성장 분야의 국내 AI 스타트업들이 글로벌 시장에서 경쟁력을 강화해 주도권을 확보할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.